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江南的秋日,本该是鱼米满仓,桂子飘香的时节。

此刻的睦州,却笼罩在一种病态的狂热与恐惧交织的氛围中。

王英那面歪歪斜斜绣着“大食真主庇佑”的杏黄旗,插在了原本属于朝廷的建德县衙屋顶,迎风招展,像一块刺眼的疮疤。

他纠集起来的那两万余人,与其说是军队,不如说是被狂热信仰和劫掠欲望点燃的暴民洪流,他们眼中闪烁着非理性的光芒,口中高呼着对真主的虔诚,和对伪神的憎恨,在县城内外横冲直撞。

街道上,商铺的门板被粗暴地砸开,货物被哄抢一空,任何与佛道儒相关的寺庙、道观、书院、祠堂都成了首要攻击目标。

古色古香的佛像被拖拽到街上,在暴民的狂笑和咒骂声中被铁锤砸成碎片,经卷字画被投入熊熊烈火,腾起的黑烟带着纸张和木头焦糊的气味,混合着血腥,弥漫在空气中。

登科楼,这座矗立在睦溪河畔,曾经是睦州最繁华地标之一的酒楼,此刻却像惊涛骇浪中的一座孤岛。

三楼临河的雅间窗户紧闭,但依然挡不住外面传来的阵阵喧嚣。

许颦、苏玉萱和小武三人站在窗边,透过窗纸的缝隙,谨慎地观察着街面上的乱象。

“这些...这些人简直是疯了!”

苏玉萱脸色微微发白,手指下意识地绞紧了衣袖。

她出身富贵,从小锦衣玉食,何曾见过如此野蛮混乱的场面。

窗外,一群头裹黄巾的暴徒正将一座小土地庙里的泥胎神像,用绳索套住脖子拖拽出来,像对待牲畜一般,引得周围同伙阵阵哄笑。

“疯?”

小武嗤笑一声,顺手从桌上的果盘里捻起一颗瓜子。

“他们可清醒得很,砸庙抢钱,不用干活就有吃有喝,还有替真主行道的大义名分顶着,这买卖多划算!”

“王英那点小聪明,全用在这上头了。”

许颦的目光则死死盯着远处县衙的方向,那里是王英所谓的“皇宫”所在。

“小武姐说得对,王英放任他们烧杀抢掠,一是为了泄愤,二是用抢来的财物收买人心,三是用这种极端手段彻底断绝这些人的后路,让他们只能死心塌地跟着他一条道走到黑。”

“只是,这登科楼...”

她回头看了看紧闭的房门,楼下隐约传来伙计们不安的低语。

“我们这里目标太大,又囤着不少物资,万一这些红了眼的暴徒...”

“颦儿,你把心放回肚子里。”

小武拍了拍手上的瓜子屑,大喇喇地往窗边的软榻上一靠,翘起二郎腿。

“你爹是谁?竹叶轩的大掌柜!整个江南谁不知道竹叶轩背后站着谁?”

“王英手下那些头目,再疯再蠢,有几个真敢把竹叶轩往死里得罪。”

“除非他们活腻歪了,想被连根拔起,连带着九族都去阎王殿报到。”

“你许颦大小姐坐镇在这登科楼里,就是一块最好的护身符,他们最多在楼外吆喝几声,真要冲进来?”

她撇撇嘴,做了个抹脖子的手势。

“借他们十个胆子!”

苏玉萱听了,紧绷的神经稍微放松了一些,长长舒了口气。

“那就好,那就好...有颦儿在,咱们总算是安全的。”

她抚了抚心口,又忍不住担忧地望向窗外。

“可是,楼外那些普通的百姓怎么办?还有那些僧尼道士...他们可没有竹叶轩的庇护。”

小武的眼神变得有些复杂。

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