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“魏相,息怒。”

柳叶的声音不高,却异常清晰,带着一种奇异的安抚力量,让魏征暴烈的情绪为之一滞。

“报于陛下?诉诸朝堂?然后呢?发一道措辞严厉的诏书去谴责万里之外的大食哈里发?还是立刻派兵清剿江南所有大食教徒,闹得人心惶惶,打草惊蛇,让真正的幕后黑手缩回壳里?”

他放下酒碗,目光平静地迎向魏征。

“江南,是朝廷的赋税重地,更是未来海船扬帆的起点。”

“那里盘根错节,牵一发而动全身,大食教渗透非一日之功,背后资助的江南豪商,与地方官吏、甚至可能存在的某些宗室勋贵,必有勾连。”

“此刻掀开盖子,只会让水更浑,让那些藏在暗处的蛇鼠更快地缩回洞中,甚至可能狗急跳墙,对袁道长师徒直接下毒手,或者煽动无知教众闹出更大乱子,那时,谁来收拾?”

柳叶的手指轻轻敲击着桌面,发出笃笃的轻响。

“我要的,不是一时的痛快,我要连根拔起,把那些伸进来的爪子,连同他们在江南养的恶犬,一锅端掉。”

“袁道长师徒,是鱼饵,更是关键证人。”

“让他们平安回来,稳住道门人心,拿到周世昌勾结外敌的铁证,顺藤摸瓜,才能把那些藏在幕后的魑魅魍魉全都揪出来晒晒太阳。”

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“这,才叫釜底抽薪!”

魏征死死盯着柳叶,胸中的怒火尚未平息,但柳叶条分缕析的冷静话语,像一盆冰水,让他发热的头脑开始降温。

他不得不承认,柳叶的顾虑并非全无道理。

朝堂一动,必然震动天下,在证据不足,目标不明的情况下贸然出手,确实可能事倍功半,甚至适得其反。

“那你的人……”

魏征的声音低沉下来,带着一丝不易察觉的紧张。

“有把握吗?江南水深,对方爪牙遍布……”

柳叶嘴角勾起,缓缓说道:“我的人,此刻应该已经请周世昌去喝茶了,至于那两位道长,天亮之前,必能安然无恙地坐在润州登科楼里,享用热腾腾的早膳。”

他顿了顿,看着魏征依旧紧绷的脸,语气缓和了些,带着一丝劝慰。

“此事,还需魏相在朝中暂时压一压,李淳风那边也需安抚。”

“待尘埃落定,人证物证俱全,再呈报陛下雷霆处置,方能震慑宵小,永绝后患。”

“江南的信仰,只能是我中原正朔的沃土,容不得异教撒野!”

最后一句,斩钉截铁,掷地有声。

魏征沉默良久,目光复杂地看着柳叶。

眼前的年轻人,心思缜密得可怕,手段也凌厉得惊人。

他厌恶这种游离于朝廷规制之外的私刑,却又不得不承认,在眼下这错综复杂的局面里,柳叶的快刀或许比朝廷的重锤更有效率,更能精准地剜掉毒瘤。

最终,他长长地、沉重地叹了口气,仿佛卸下了千斤重担,又像是做出了某种妥协。

他拿起面前的酒碗,将里面残余的、贴着竹叶标记的“竹叶青”一饮而尽。

辛辣的酒液滚过喉咙,带来一阵灼热。

“罢了!”

魏征将空碗重重顿在桌上,发出“咚”的一声闷响,引得旁边安静吃着鱼肉羹的小囡囡好奇地抬头看了一眼。

“老夫……就信你这一次!但柳叶,你给老夫记住,天亮之前,若袁道长师徒少了一根头发,或是江南因此事再生大乱,老夫定要在太极殿上,参你个擅权妄为、贻误国事之罪!”

“拼着这身老骨头不要,也要陛下治你的罪!”

他的威胁听起来依旧严厉,但语气深处的那份紧绷,已然松动。

这更像是一种责任的交接,一种对柳叶能力的默许,以及对结果的期待。

柳叶翻了个白眼,对魏征这个臭脾气也是没招了。

不过,柳叶也知道魏征的底线在哪里。