第九章 替罪羊 （1 / 2）

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陈礼将信纸重新折好，放回黑匣，匣盖缓缓合拢，没有留下一丝缝隙。

信中已经说得很清楚。

沈玉堂近日入口之物有问题，尸身上还可能留着酵种的痕迹，逃走的厨房管事身上，则带着某样不该落进官府手中的东西。

知道这些，已经足够了。

剩下的事情，他得自己找。

陈礼将黑匣重新裹好，又用清水洗了两遍手，直到指缝间再也闻不到那股酒酸味，这才打开房门。

门外的差役立即看了过来：“洗干净了？”

“差不多。”

陈礼举起手中的粗布包裹：“劳烦带我回去，沈老爷口中那东西，我还得再看看。”

差役没有多问，领着他返回偏厅。

张大人已经命人封锁了沈宅，寿宴上的宾客暂时不准离开，厨房、酒窖和沈玉堂的卧房也全部有人看守。

周捕头站在尸体旁，手背上的伤已经简单包扎，他那柄断刀放在桌上，旁边还摆着从沈玉堂口中流出的暗红液体。

见陈礼回来，他问道：“手有没有事？”

“多谢捕头关心，我没事。”

陈礼蹲到尸体旁边：“沈老爷身上的腐坏暂时压住了，但要查清楚他吃过什么，最好先从嘴里看看。”

张大人冷声道：“你刚才不是已经看过了吗？”

“刚才他吐了东西，没来得及细看。”

陈礼取出一块干净白布，包住手指，捏开沈玉堂的嘴。

尸体口中满是暗红黏液，舌头已经肿胀发黑。

陈礼拿了白布擦去表面的液体，又让人取来一根细竹片，沿着牙缝一点点刮过去。

片刻后，竹片尖端沾上了几粒淡黄色碎屑。

碎屑很小，若不仔细看，只会以为是没有漱净的食物残渣。

陈礼将碎屑放在白布上，递给周捕头：“捕头，能劳您闻闻么？”

张大人皱眉道：“这种时候还要闻？”

周捕头没有理会，他接过白布，放在鼻下轻轻嗅了几次。

“有药味。”

他又靠近沈玉堂嘴边，分辨片刻：“尸液里的酒酸味太重，但这几粒东西里还有人参、蜂蜜的味，嗯……还有一股草木苦味。”

陈礼这才抬头，看向围在偏厅外的沈家下人：“沈老爷今日除了寿宴上的东西，还吃过药？”

众人面面相觑。

一名贴身小厮赶紧站出来：“老爷每日早起都要服两颗养元丸。”

“今日也吃了？”

“吃了。”

小厮连忙点头：“老爷起床以后，先喝了一碗温水，又服了两颗养元丸，后来才去前院见客。”

张大人眉头扬起，立即问道：“药是谁准备的？”

“药一直放在老爷卧房，平时都是小人取。”

小厮吓得跪在地上：“可药不是小人做的！那是百草堂配的，老爷已经吃了两年，从没出过问题！”

周捕头皱眉问道：“今早取药时，有没有发现异常？”

“没有。”

“药罐现在在哪儿？”

“还在老爷房中。”

周捕头看了陈礼一眼。

陈礼低头研究着白布上的药渣，仿佛没有注意他的目光。

“带路。”周捕头对小厮说道。

张大人也要跟过去，周捕头劝道：“大人留在这里坐镇吧，沈宅人多，若所有人都往后院走，容易再出乱子。”

张大人今日已经丢了脸，自然不愿再让人觉得自己慌乱，他沉着脸点了点头。

“查仔细些，若这药真有问题，所有碰过它的人，一个都不许放走！”

周捕头带着两名差役、陈礼和小厮去了沈玉堂的卧房。

房间十分宽敞，床榻、书案和衣柜所用木料皆是上品，墙上还挂着几幅名家字画。

陈礼进门以后，没有碰屋里的东西，只问身旁的小厮：“沈老爷平日吃的药放在哪里？”

小厮指向西侧：“药柜里。”

“你自己去取。”陈礼说道。

小厮连忙走到药柜前，依次打开几个抽屉，又从中间一格取出一只青瓷药罐。

陈礼始终站在后面，直到小厮将药罐放在桌上，他才走过去。

罐中还剩十几颗棕褐色药丸，药丸表面裹着薄薄一层蜂蜡，看起来与寻常补药没有区别。

周捕头拿起一颗，先闻了闻，又用断刀削下一小块，药丸裂开后，里面露出淡黄色药泥。

他将药泥与尸体牙缝里的碎屑对比了一下，颜色几乎一样。

周捕头看向陈礼，点点头：“就是这种药。”

陈礼说道：“但这只能证明沈老爷早晨吃过养元丸，不能证明药丸有毒。”

周捕头也没有急着下结论。

他从腰间摸出一枚白色香豆，放在药罐旁边捏碎。

细细的白烟散开，烟雾绕着药罐转了两圈，忽然有一缕钻入罐中，颜色渐渐变成浅灰。

周捕头眼神微沉：“这罐药里，有与尸液相似的酸腐味。”

小厮脸色瞬间惨白：“不可能！老爷已经吃了两年！”

陈礼看向药柜。

“吃了两年的药，不代表这罐药也放了两年。”

他问道：“这罐是什么时候开封的？”

小厮回忆了一下：“是……是七八日前！”

“谁送来的？”

“百草堂的人。”

“还是以前那个伙计？”

小厮张了张嘴，神情渐渐变了：“不是……不是！以前都是百草堂的老伙计送药，这次来的是个生面孔！”

周捕头立即追问：

“什么模样？”

“戴着帽子，个子不高，说自己是新来的。”

“声音呢？”

“有些哑。”

小厮越说越慌：“小人当时还看过百草堂的单子，确实盖着他们的印章……”

周捕头将药罐交给差役。

“封好，任何人不得再碰，派人去百草堂，查清楚这罐药到底是谁送来的。”