第66章 山长下山 （1 / 2）

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望春楼的大堂里，灯全点起来了。

书院里姜昭见过和没见过的都来了。斋夫，护院，提灯笼的，拎水火棍的，前门站了两排，后门站了两排，连临河那一面的窗户底下都有人。

楼上雅间里的学子叫人一个一个搀下来，歪在长凳上，吴清的脑袋枕着郭守正的肚子。姜昭和陆衡叫人最后架出来，搁在靠柱子的一张条凳上。

沉山长站在大堂当中，棉袍外头罩着一件鹤氅，拄着竹杖，扫到姜昭，眼睫一垂，很快又抬了起来。

医官提着药箱，跟在他身后。

何副山长从楼梯上一路小跑下来，东坡巾都跑歪了，“山长怎么深夜来了？”

沉山长没有看他，看着堂内的众人说，“有人禀报，望春楼宴上，有人对学子下药。我来看看，是谁这么大的胆子，敢在书院的宴上动手脚。”

刘干办从后廊踱了出来，袖子理得平平整整。他走到沉山长跟前，撩起袍角，深深作了一个揖。

“下官提学司干办，姓刘，见过沉先生。”他弯着腰，声音恭恭敬敬的说，“先生致仕多年，下官在京里就久仰了，不想今夜在这里得见。”

沉山长看着他，没有还礼，也没有叫他起来。

“提学司。”他把这三个字慢慢念了一遍，像是在想一处记不起来的地名，“提学司管的是州县学校、生员名册。几时管到书院学生的酒席上来了？”

刘干办自己直起了腰，脸上的笑一点也没少。“下官奉命巡查，路过麓山，承何先生盛情，来坐一坐。”他顿了顿，“至于下药，先生这话从何说起。少年人头一回吃席，贪了几杯，醉了。”

“醉没醉，验过才知道。”沉山长一抬手，“搜。”

两位管事带着人上了楼，进了后堂，进了灶间。

大堂里只听得见头顶楼板上的脚步声和郭守正的呼噜。

一盏茶的工夫，东西摆到了沉山长跟前，雅间桌上的四把锡壶，后堂没开封的三坛烧春。医官挨个闻过，蘸着尝过，冲山长摇了摇头。

刘干办脸上的笑深了一分。他身后那个随从，脚尖往后廊挪了半步。门口两根水火棍往中间一并，横在了他跟前。随从站住了，不再动。

“捉贼拿赃。”他往前走了一步，“山长无凭无据，深夜带人闯席，说我一个朝廷命官给学子下药。这话传回提学司，怕是不好收场。”

“山长，”何副山长跟着叹了一口气，“想是哪个不晓事的误报了。孩子们吃多了酒，是我照看不周......”

沉山长只吐了两个字：“医官。”

何副山长的后半句卡在了嘴里。

医官已经蹲到了长凳边上。他翻开陆衡的眼皮，举着烛台照了照，又去搭脉，一个一个看过去。

看到姜昭，他的指头在她腕子上停得比别人久了一点。

“面赤，口干，脉数。”他站起来，转向山长，“瞳仁散得有黄豆大。醉酒的人，瞳孔不散。山长，是洋金花……学生一个不落。”

“医官一句话，就定得了是药？”刘干办的嗓门高了，“就算是药，谁知是不是他们自己在别处吃的？”

沉山长没有答他，“灌药。”

绿豆甘草汤装在瓦罐里带下了山，还温着，医官托着后颈，一个一个地灌。

陆衡头一个睁了眼，盯着房梁看了半天。

“陆衡。”沉山长走到他跟前，“今夜吃了几杯？”

陆衡揉着太阳穴，想了半天。“三……三杯。”

“还记得什么？”

“刘大人进来敬酒，拍了学生的肩膀……”陆衡下意识往刘干办那边看了一眼，“再往后，就……”

“后来你说了什么？”

陆衡张着嘴想了很久，脸一点一点白了。“学生……不记得了。”

吴清也不记得。郭守正只记得墙根底下有人拿着笔，他当是记酒账的。

一圈问下来，人人都只记得刘大人进门敬过酒，往后便是一片空白。

刘干办的笑挂不住了。他的眼睛往前门扫，又往后门扫，两头都是水火棍。

他把袖口又理了一遍，再开口的时候，声气反倒软了下来。

“沉先生是两朝帝师，致仕归山，不沾朝堂，天下读书人没有不敬的。”他拱了拱手，“可先生不沾，总不好拦着学生自己找前程。下官听何先生说，这几位都是寒门，身后没有人，才特意过来坐一坐、认一认人，想着日后能搭一把手。”

沉山长拄着竹杖，没有接话。

“先生带了这么些人，把楼都围了。”刘干办朝门口那两排水火棍抬了抬下巴，笑纹又堆了起来，“下官斗胆问一句。莫非先生这“不沾”二字，是说给山外头听的？关起山门，这些学生往后往哪一边走，只许先生一个人说了算？”

大堂里没有一个人敢出声。

何副山长低下头，看着自己的鞋尖。

沉山长的声音不高，“搭一把手，用的是荐书，可用不着洋金花。”

他的竹杖在地上点了一下。

“他们往哪一边走，等醒了，自己挑。刘大人是朝廷命官，要走，门开着。这楼里旁的人和东西，天亮以前，一样也出不去。”

刘干办的脚钉在原地，没有动。

“山长明鉴。”何副山长往旁边挪了半步，离刘干办远了些，“帖子是我发的，不假。可酒水饭食全是酒楼操办，刘大人说要见一见书院的学生，我只当是提携……”

孟远舟扶着长凳，嗓子还是哑的：“山长……何先生不知情。”

吴清也挣着坐了起来。“学生的束脩，有一季是何先生垫的，到如今一回也没催过，何先生不会害我们。”

长凳上那一排人七嘴八舌地跟着点头。陆衡没出声，眼睛看着何副山长。

何副山长冲学子们摆了摆手，眼圈红了。“好孩子……不必替我说话。今日这事，我作为副山长自是有责任的。”

沉山长拄着竹杖，看着他，看了很久。大堂里只剩众人的呼吸声。

“先帝朝的一甲第二名。”他开了口，“琼林宴上一首诗，满京城的书坊连夜刻了板。”

何副山长脸上的笑停住了。

“翰林院坐了四年，没有一个人替你说一句话，外放去岭南做知县，一做就是六年。回京以后，你在国子监讲经，讲得好，我荐你上了经筵，先帝听过你两回。”沉山长的声音不高，一句一句地往下落，“我致仕那一年，你跟着吃了挂落，一道折子，又贬出了京。”

大堂里没有一个人出声。孟远舟扶着长凳的手，慢慢松开了。

“是我写信请你上山的。你回信里有一句话，我到今日还记得。你说，寒门的孩子，不该再走你走过的路。”沉山长的竹杖在地上一顿，“我以为你是寒门出身，所以对寒门多有照顾。何承恩，你现在是告诉我，我看走了眼？”

何副山长没有答。

他的目光慢慢垂下去，落在自己的袖口上，酱紫的暗纹缎子，袖口那一圈貂毛叫烛火照得油亮。他看着那一圈貂毛，看了一息，眼神是空的。手指头动了动，在袖口上捻了一捻，像是在找一处早就不在了的补丁。

然后他抬眼看了沉山长一下。那一眼很短，快得像是烛火晃了一晃。

姜昭隔着半阖的眼皮，没看清里头是什么，只觉得后颈一凉。

只一息。

他再抬起头来，圆脸上又是和和气气的笑，眼圈还红着。“山长言重了。山长的知遇之恩，学生这些年一日也不敢忘。今夜的事，学生确实不知情。”

刘干办转过头，看了他一眼，眼中闪过寒意。

汤灌到了姜昭这里。

她半阖着眼，从医官的胳膊底下往墙根看。四个小厮站成一排，三个垂着头。靠后廊的那一个，手里还捧着一把锡壶，壶盖在他手底下一下一下磕着壶口，磕得细细碎碎地响。

席上的酒，从头一壶到末一壶，都是这个小厮添的。

醉了的人讨酒喝，向来天经地义。

她故意呛了一口汤，把脑袋往医官胳膊上一歪，抬起一只手朝墙根晃。手是晃的，指头落下去的地方，一分也没偏。

“你……就是你。”她含含糊糊的，把每个字的尾音都拖得老长，“再给我添一壶……我还要喝……”

被指的那小厮的脸刷地白了，往后缩了半步。

“躲什么？”她学着席上吴清的样子，咧开嘴笑了两声，眼睛从半阖的眼皮底下盯着他那只手，“我认得你。回头我叫人上你这儿买，买十坛……不，一百坛！”

“是他。”吴清歪在长凳上，也抬起手跟着指，“添酒的，一直是他。”

哐啷一声，锡壶掉在了地上。

小厮没去捡，脚后跟蹭着墙，往后廊那头挪。

刘干办猛地扭过头来。

沉山长的目光在姜昭脸上停了一瞬，挪开了。

一位管事两步过去，拎住了那小厮的后领。

“小的不知道！小的只管添，只管搬！”他的膝盖先软了，“是刘大人身边那位爷叫搬的，压在柴房的柴垛底下，窖口上……”

沉山长冲另一位管事点了一下头。

柴垛搬开，窖口掀开。

抬上来的东西，一样一样摆在了大堂当中那张桌上。

半坛兑过的烧春，一只褡裢，角上缝着提学司的号签，里头一包灰白的药粉。

一叠纸，一方砚，砚里的墨还没干。

医官蘸了一点坛里的酒，沾了沾舌尖，啐在帕子里。“是它。”

“药是那位爷给的，叫兑在第二壶里……”小厮趴在地上，话都说不利索，“叫小的们听着，谁骂了朝廷，谁骂了世家，记一句，赏十文……”