第64章 春日宴 （1 / 2）

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承熙二十二年二月，书院开了馆。山上的雪还没化干净，背阴的石阶底下压着一层灰白的冰壳，踩上去咯吱咯吱地响。外舍烧过的那片地方，开春立起了新柱子，杉木的，还没上漆，白生生地戳在一片焦土当中。

焦长风、展鹏举、秦墨几个仍旧借住在姜宅，几人每日一早上山，散了学再下来。

开馆后头一个休沐日，一早，书院的斋夫就找上门来，站在门廊底下，两只手捧着一张洒金的红笺，说是何副山长今日傍晚在城南望春楼设一席小宴，请几位学子切磋策论、交流学问。

姜昭接过来，没有急着看。

“都请了哪几位？”

“外舍的陆相公、吴相公、郭相公、秦相公，内舍的孟相公……”斋夫掰着指头，“统共十来张，都是文章做得好的。”

她捏着帖子的一角问，“裴湛呢？”

“裴公子没有。”斋夫想了想，又添了一句，“谢公子、李公子，也没有。”

他又从袖子里摸出一张一模一样的红笺。“这一张是秦相公的，秦相公也住在府上，小的就一并带了来。”

姜昭点了点头，叫阿柏抓一把铜钱给他吃茶。

她拿着帖子回了书房。

帖子写得客气，“诸生勤苦，一冬未得闲，聊备薄酒，共论文章”，落款底下一方小印，印泥红得发亮。

何副山长在书院里是出了名的厚道。谁的文章送去请教，他批得比谁都细。逢年过节回不了家的外舍学子，他叫到自己屋里，一人一碗热角子。

学子们背地里说起他，都说一句：何先生是书院中最向着咱们的。

她把斋夫报的那几个名字又过了一遍，陆衡家里是佃户，吴清的爹是租地的，郭守正靠一个做县丞的舅舅接济，孟远舟三代耕读，秦墨的爹是乡塾先生。

都是身后没人的，何先生这是要拉他们一把。

裴湛、谢兰台、李显没有帖子，也合理，那三个用不着谁来扶。

至于她自己，她低头又看了一眼帖子。她是商户子，算不上寒门。可她的诗赋在书院里是出了名的平平，月课回回拖后腿。入院一年多，谁家设宴、谁约文会，她一回也没去过，席上联句、行酒令，更是一窍不通。

莫不是看她诗赋短了一截，想顺带着指点一把？

这么一想，倒是有些惭愧了。

“少爷？”阿柏在门口探头，“回不回话？”

她把两张帖子往阿柏手里一递，“回话，就说学生准时到。秦墨病着，去不成，替他告个罪。”

开春这一阵，书院里染风寒的一个接一个，山上的医馆从早到晚排着人，药炉子就没熄过。秦墨也没躲过去，咳了三日，叫阿栀按在西厢里，捂着被子发汗。焦长风、展鹏举两个身子骨硬朗，什么事也没有，一早听说城里来了个梆子戏班，揣着几个钱看戏去了。

傍晚出门前，姜昭换了衣裳。

穿的还是平日那身月白襕衫，宽袖，长摆，只是叫阿栀把领口、袖口都熨得平平整整，头发也重新束过，插了一根青玉簪。

阿栀从镜子里看了她一眼。“今日倒精神。”

“去师长那里吃酒，总不好邋邋遢遢的。”姜昭对着镜子正了正簪子，“秦墨的药喝了没有？”

“喝了，捂着呢。”

“他那个人，书院里谁劝都不肯歇，咳成那样还要去抄书。”姜昭从镜子里冲她笑，“你一句话，他就老老实实躺下了。你如今说话是真好使。”

阿栀插簪子的手顿了一顿，没吭声，耳根慢慢红了。

姜昭没瞧见阿栀得变化，她看着镜子歪了歪脑袋，嘴角往下一撇。“你说，裴湛这个人是不是小心眼？”

阿栀低着头给她理鬓角。“昨夜又吵了？”

“没吵，是辩。”姜昭竖起一根指头，“论做官。他说，先得站稳了，才做得成事。我说，等站稳了，人就不一定是原来那个人了。他说我天真，我说他是拿站稳当幌子。他驳不倒，就说我是诡辩。”

“那少爷是不是诡辩？”

“我是讲道理。”姜昭把袖子一甩，“他说不过，又不肯认，非约了今日接着辩。结果一早常先生打发人来，又把他叫上山留堂去了。休沐还留堂，也就他俩干得出来。”

阿栀抿着嘴笑。

姜昭越说越来气，说着说着，自己也笑了。“原先下棋也是这样。输我一盘，非得接着下，下到赢回来才肯罢手。小心眼，找场子找得比谁都勤。”

“那今日呢？”

“今日小爷有宴。”她从案上抽了一张笺，提笔写了两行，吹干了，折起来，“先放他一马。”

阿栀把一只拇指大的白瓷瓶塞进她袖袋里，按了按。“两丸解酒的，捏破了蜡壳，含在舌头底下。少爷酒量浅，席上少喝。”

阿柏已经在门廊底下候着了，怀里揣着一摞手巾。

“少爷，小的在望春楼后头那条巷子里等。”他拍了拍怀里的手巾，“隔两刻钟，小的进去递一回巾子，看您一眼就出来。”

“递巾子？”

阿柏挠了挠后脑勺。“少爷没在外头吃过酒。崔叔说，他在衙门里那些年，酒桌上出的事见得多了。”

姜昭看着他，笑出了声，“崔管家没白带你，你如今越来越谨慎了。”

阿柏一本正经地点头。“谨慎点不吃亏。”

出了门，她先拐到隔壁，把字条交给了裴家的老管事。

字条上写的是：何副山长望春楼设宴，小爷赴宴去也。今日先放你一马，明日再辩。

望春楼在城南，临着一条小河，三层，檐角挂着铜铃，风一吹，叮叮当当地响。二月里河上的冰化开了，贴着岸边还漂着几块碎冰。

宴设在二楼的雅间，一整面槛窗对着河，屋当中两张大方桌拼在一处，铺着猩红的桌帷。靠墙四只炭盆，烧的是银骨炭，屋里暖得人鼻尖冒汗。条案上一只定窑的白瓷梅瓶，插着几枝暖房里催出来的杏花，花瓣薄得透光。

人来得差不多了，陆衡坐在靠窗那一头，棉袍浆洗过了，领口的补丁拿同色的线缝着。孟远舟、吴清、郭守正几个三三两两地坐着，说的都是这一冬读了什么书、开春月课出了什么题。

何副山长坐在主位，一件酱紫色的暗纹直裰，袖口滚着一圈貂毛，一顶黑纱东坡巾，圆脸红扑扑的，眉眼笑得弯弯的。他一抬眼看见姜昭，先冲她招了手。

“姜昭来了。坐，坐，就坐陆衡旁边，你们两个是一道游学回来的，有话说。”他笑眯眯的说，“听说你的诗赋还差些火候？今日多听听，回头拿几首来我看看。”

姜昭行了礼，挨着陆衡坐下，陆衡冲她点了点头，肩膀松了一点。

酒菜一道一道上来。炙羊肉，酱鸭，一大盆鲤鱼汤，一碟糟蟹。酒是本地的烧春，装在锡执壶里，倒出来清冽冽的，一股粮食香。

何副山长端着杯子站起来，笑眯眯地把一桌人挨个看了一遍。

“诸位都是书院里拔尖的。寒门出身，一路苦读上来，不容易。我在书院十几年，看过的学子多了，你们这几个，将来都是国之栋梁。”他停了一停，“栋梁也要有人扶，将来入了仕途，必有贵人相助。”

众人纷纷举杯，席上碰杯的、道谢的、笑的，闹成一片。

姜昭也举了，她不多喝，在外醉了的人管不住嘴，她抿了一小口，咽下去一半，剩下一半借着拿帕子擦嘴，吐进了帕子里。

酒很辣，烧得她喉咙一热。

酒过一巡，何副山长拿筷子敲了敲碗沿。“光吃酒没意思，就拿瓶里那几枝杏花作题，一人四句，做不出来的罚一杯。”

席上一下子热闹起来，孟远舟头一个交了卷，何副山长念出来，满桌叫好。吴清憋了半天，凑出四句，末一句的韵押歪了，自己先笑倒，叫人灌了一杯。郭守正拿筷子在桌上划着平仄，划出一句“暖阁杏花红”，后头再也接不上，干脆端起杯子认罚。

轮到姜昭，她站起来，冲主位拱了拱手。“学生献丑。”

她看了一眼那只梅瓶，杏花开得太早，花瓣薄得透光，枝子底下还缠着暖房里捆扎的麻绳。

“暖阁催春早，寒枝强作花。不知山上雪，犹自压檐牙。”

何副山长端着杯子，点了点头。“有进步。“强作花“三个字，有点意思。”他笑眯眯地添了一句，“就是冷了些，吃酒的诗，要热闹。”

满桌都笑了，姜昭也跟着笑，坐下来，脸有一点热。

过了两刻钟，阿柏果真捧着一摞手巾进来了，冲她挤了挤眼，又退了出去。

何副山长看着门帘笑：“谁家的小厮，这样尽心。”

酒过三巡，门帘一掀，进来一个人。

五十出头，中等个子，一身青绿色的公服，腰里系着黑犀角带，他腰上悬着一枚玉，色白无杂质。脸白净，胡子修得很短，一双眼睛笑起来细细的，看不出眼珠子往哪儿转。

何副山长先站了起来，迎到门口。

“刘大人！您怎么亲自来了。诸位，这位是提学司的刘干办，奉命巡查地方文教，路过麓山，听说咱们书院出了几个好苗子，特地来看看。”

一阵椅子响，众人起身见礼。

青绿是八品的颜色。提学司底下的干办，品级不高，管的却是各州县的学校、考课和生员的名册。

刘干办摆着手让大家坐，端着杯子一个一个敬过来。到孟远舟跟前，他夸孟家三代耕读，难得。吴清那篇论漕运的文章，他说提学司里有人传看。轮到陆衡，他拍着肩膀，提起晋陵赈灾的事，说提学司也听说了。

陆衡红着脸站起来还礼，杯子晃了一下，洒出来一点。

然后他走到了姜昭跟前。

他笑着上下打量她。“这一位，就是姜家的小公子了。”

姜昭站起来行礼，叫他按着肩膀又坐了回去。他自己拖过旁边一张空椅子坐下，把杯子搁在她手边。

“平江府姜家，江南四家之首，我是久闻大名的。造船，香料，矿料，药材，茶，哪一样不是江南头一份？”

“刘大人过誉了。”姜昭欠了欠身，“不过是家里人勤谨些。”

“勤谨好。”刘干办拿指头点着桌面，“你游学回来那一篇论赈济的策论，我在提学司看过，写得实在。年少有为啊，将来前途不可限量。”

他又问平江府今年的茶价，问姜家的船如今还走不走明州，问她祖父身子可还硬朗。问得家常，一句也没问到要紧处。姜昭一句一句地答，答得不多不少。

问到后来，刘干办端起杯子喝了一口，像是忽然想起了什么，笑了一声。

“说起来，我与贵府还是旧识。”

“哦？”姜昭抬起眼。

“十一年前，我去江南办差，正赶上你出生那晚。”刘干办拿杯底在桌上轻轻转着，“姜府张灯结彩的，我那时候厚着脸皮去讨了一碗满月酒吃。”

他把杯子放下，看着她，细细的眼睛里笑意更深了。

“一转眼，都长这么大了。”

姜昭脸上的笑没有变，她端着杯子的指尖，一下子凉了。

出生那晚。

这四个字，她只听母亲说过一回。那年她五岁，坐在浴盆里，和母亲说她知晓自己的身份时，母亲告诉她，你生下来那天，外头有人盯着。你要是个女孩儿，那天夜里，你就不在这个家里了。

那一夜的姜府，没有张灯结彩。二房的门是关着的，为了瞒着她的身份，产房里只有陈嬷嬷，父亲站在门外。张灯结彩，是一个月以后满月酒的事。

他把两件事说成了一件。

是说错了，还是有意说错的？

她抬起眼睛，去看那张脸，脸在笑，笑得很和气。可那双眼睛没有笑，它在看她的眉毛，看她的嘴角，看她端着杯子的那只手。

他要是知道她是什么人，就不必看了，他会等着她慌，等着她手里的杯子晃。

可他不笃定，他也在试探她。

他探的不是她是男是女。他探的是姜昭知不知道，当年有人盯过姜家。

想明白这一层，不过是端着杯子的那一瞬。

姜昭把杯子往唇边送了送，没喝，又放下了。她笑得有些不好意思，像是叫长辈说中了小时候的事、不知道该怎么接话。

“刘大人好记性，那时候我还在襁褓里，什么都不不知道了。”她挠了挠鬓角，“家父也从没提过这一段。许是没想到，我还能有幸见到大人。”

刘干办看着她，看了一息。

然后他哈哈笑了两声，拿手指点了点她。

“好孩子，会说话。”

他拍了拍她的肩膀，端着杯子，往下一个人跟前敬去了。

姜昭坐着没动，她的后背，已经出了一层汗。

十一年前在姜府外头盯着的，居然是他。