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完颜希尹抵达灵州时,正值午后。

他没有急着递交拜帖,而是先在城中走了一圈。这是他多年养成的习惯,每到一个陌生的地方,先走走看看。

灵州城的景象让他有些意外。

城中秩序井然,街道干净整洁,两旁商铺大多开着门,布幌子在风中轻轻摆动。看不出半分刚刚经历过战火的慌乱。偶尔有几队官兵巡逻而过,说明灵州尚未派遣正式的牧民官,眼下依旧是军管状态,由林昭一人决断。军管之下,街市竟能安定如此,各地商贩往来不绝——这说明林昭治军严整,绝非寻常武夫可比。

完颜希尹心中暗暗钦佩。

他按规矩入住驿馆,随即取来纸笔,亲手写就一封拜帖,遣人送往府衙。拜帖写得极为谦恭:

"大金国西南、西北两路都统完颜希尹,谨奉书于西疆宣抚使、检校太保、西平郡公林公麾下:

希尹远在北藩,久慕公之威名。今奉大金朝廷之命,跋涉西来,实欲将大金于藩属诸事之浅见,面陈于公,冀得从容商酌,以求两境安泰之道。初至贵境,未敢造次,伏乞赐一面之机,不胜感幸。"

全篇不提"谈判"二字,只说"陈明浅见""从容商酌",姿态放得极低。他心底清楚,娄室已死,金国西线已无底气摆强硬架子。

遣走信使之后,完颜希尹又叫来一名亲随,低声吩咐:去打探一个人——陈素,陈娘子,如今在灵州何处。

他知道,弥陀洞那边的吴姓将官曾提过"陈娘子"三个字,提得不经意,却两次。完颜希尹是个极精细的人,越是看似不经意处,越值得留心。

不久亲随回报:陈娘子正在灵州医院。

完颜希尹记下了。

拜帖送出去当日,没有任何回音。

次日一早,他开始挑选礼物。

此行他从上京带来了不少好东西,金银珠宝、貂裘玉器,应有尽有。他在箱笼之间来回踱了几步,最终挑出了一串品相极好的南海珍珠,又从一个单独的锦盒中取出两件东西——那是他在东京重金购得的瑶台双珍。

这东西原本是打算带回上京送给贵人的。

但现在,他决定先送给陈素。

完颜希尹带着礼物,来到了灵州医院。

医院设在城东,是一座三进的院落,门前挂着“灵州医院”的木匾,字迹端正有力。门口有卫兵值守,盔甲鲜明,腰佩横刀,目光锐利地扫视着来往行人。

完颜希尹微微一愣。

医院门口设卫兵?这在金国是从未见过的。他心中快速转过几个念头——是保护某个重要的病患?还是这家医院本身就有特殊的地位?

他没有表露任何异样,只是从容上前,递上名帖,说明来意。

此时,陈素正在院内查验病患事务。陈素听完下人的通报,颇感意外。暗自疑惑:对方难道已知晓自己身负林昭的谈判之托?但不管怎样,对方是金国两路都统,亲自登门,不好不见。她整了整衣衫,出面相迎。

完颜希尹被引入客厅,刚落座不久,便听见一阵轻盈而稳健的脚步声从廊下传来。他抬头看去,只见一名女子掀帘而入。

那一瞬间,完颜希尹的目光微微一凝。

眼前的女子大约十八,九岁,身量匀称,穿着一件素色的窄袖襦裙,外罩一件淡青色的半臂,发髻简单挽起,只簪了一支银簪。打扮朴素,浑身上下没有半点珠翠点缀,更没有豪门贵妇那种盛气凌人的架势。

但她走进来时的那种从容,那种不疾不徐的气度,让完颜希尹立刻意识到——这个女人不简单。

她的容貌无疑是出众的,眉目清丽,肤白如瓷,放在哪里都称得上美人。但真正让完颜希尹在意的,不是她的容貌,而是她身上有一种他从未在大宋女子身上见过的东西。

一种自信。

那不是仗着夫家权势的骄矜,也不是故作姿态的清高,而是一种从骨子里透出来的、源于自身的笃定和坦然。她站在那里,不需要任何外在的装饰和身份加持,本身就足以让人不敢轻视。

完颜希尹心中暗暗想道:这样的女子,确实配得上做林昭的夫人。

他站起身来,礼数周全地拱手一礼,既不因对方是女子而轻慢,也不因自己是金国使臣而倨傲,言辞谦和得体:

“久闻陈娘子医术高明、救人无数、威望素著,特备薄礼,前来拜谒,还望娘子勿嫌唐突。”

说着,他将带来的礼物一一奉上。陈素看了一眼,发现礼物中竟然有自己做的神仙水和洗面膏,不禁暗暗好笑。

但她面上不动声色,浅浅一笑,抬手回礼:“完颜大人客气了。我不过是军中一介医者,做些分内之事罢了,当不得如此厚礼。”

两人落座,寒暄了几句。完颜希尹说话很有分寸,不谈政事,只聊风土人情,偶尔称赞几句医院的布置和灵州的市井气象,显得既真诚又不刻意。

交谈之间,他有意无意地用了两次“大帅夫人”的称呼。

陈素起初没有纠正,但听到第二次时,她觉得有必要把话说清楚了。她放下茶盏,神色平和却认真地说道:“完颜大人,有件事我想澄清一下——我不是大帅夫人。我只是林宣抚麾下的一名军医,受他信任,替他分忧而已。”

完颜希尹端着茶盏的手微微一顿。

不是夫人?

他心中掀起了一阵惊涛骇浪,但面上却只流露出恰到好处的惊讶,随即掩饰过去,笑道:“原来如此,是希尹冒昧了。陈娘子年纪轻轻便有如此声望,实在令人敬佩。”

他嘴上说着客套话,脑子却在飞速转动。

不是夫人,却能住在林昭附近,能在军中拥有如此威望,能让吴玠那样的将领在提到她时语气恭敬——这意味着什么?

这意味着,陈素的地位,不是靠林昭夫人的身份得来的,而是她自己挣来的。而一个靠自己挣来地位的人,往往比一个靠婚姻上位的人,更难被收买,也更值得被重视。

但与此同时,完颜希尹心中又生出了另一个念头——

如果陈素不是林昭的夫人,那她和林昭之间,到底是什么关系?

幕僚?朋友?还是某种更加微妙的存在?

他抬眼看了看对面从容而坐的陈素,忽然觉得,这个状态,也许比她是林昭夫人更有意思。

一个不是夫人、却能影响大帅想法的女人。金国必须好好斟酌一番了。

完颜希尹在心中默默记下了这一点,又聊了一会儿,起身告辞,礼数周全,丝毫不拖泥带水。

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