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阅兵的余韵尚未散尽,演武场中央的号角声便再次吹响,带着一股铁血的激昂,直冲云霄。

朱高炽立于高台之上,抬手一挥,朗声道:“阅兵礼毕!第一项演武——火器演练,即刻开始!”

话音落下,八名工部吏员抬着四个木箱,快步走到场中,将箱子打开。

只见里面整齐排列着清一色的鸟铳,铳身由精铁打造,泛着冷冽的光泽,铳管长度、口径丝毫不差——这是工部专门为此次演武赶制的统一制式鸟铳,确保五大战区站在同一起跑线上,比的是将士的硬实力,而非军械的优劣。

“本次火器演练,分三小项:固定靶射击、移动靶射击、阵型齐射!”朱高炽走上前来,手持令旗高声宣读规则,“固定靶设于五十步外,十靶一列;移动靶由军士牵马拖拽,行于百步之内;阵型齐射需保持方阵完整,以靶标全中为优!评分由八位裁判共同裁定,三项得分相加,即为各战区火器演练最终成绩!”

规则一出,演武场上的气氛瞬间变得焦灼起来。

五大战区的火铳手们早已列阵待命,一个个眼神锐利,手指摩挲着铳身,跃跃欲试。

观礼台上,朱元璋捋着胡须,目光紧紧锁定场中;朱标亦是神色专注,生怕错过任何一个细节;而下方的番邦使者们,更是纷纷伸长了脖子,眼中满是好奇与紧张——他们中许多人,只听闻过大明火器的威名,却从未亲眼见过这般规模的火器演练。

“东部战区,登场!”

随着一声唱喏,东部战区的三百名火铳手,在汤鼎的率领下,迈着整齐的步伐踏入演武区域。

他们皆是从火器营中精挑细选的好手,个个身姿挺拔,动作干练。

走到指定位置后,三百人迅速排成三列横阵,间距一致,纹丝不动,宛如一尊尊铁铸的雕像。

“装填!”

领队千户一声令下,三百名火铳手同时动作。

取火药、装铳膛、压实药、装铅弹、塞炮门、点火绳,一连串的动作行云流水,竟无一人出错,只听得“沙沙”的火药摩擦声与金属碰撞声,整齐划一,令人叹为观止。

“瞄准——射击!”

千户的吼声落下,三百支鸟铳同时抬起,铳口直指五十步外的固定靶标。

“砰!砰!砰!”

震耳欲聋的轰鸣声瞬间炸响,硝烟如云雾般腾起,弥漫了大半个演武场。

待硝烟散去,众人定睛望去,只见五十步外的十列靶标,竟有九列被尽数击碎,仅剩的一列靶标,也被打得摇摇欲坠!

“好!”观礼台上爆发出一阵雷鸣般的喝彩声。

朱元璋更是猛地一拍扶手,高声赞道:“汤鼎这小子,练兵果然有一套!”

番邦使者们早已看得目瞪口呆。

李氏朝鲜的李芳硕,下意识地攥紧了身前的桌案,指尖发白,嘴唇微微颤抖——他从未见过如此整齐的火器齐射,这般威力,若是落在战场上,怕是再多的铁骑也难以抵挡。

琉球三国的使者们,更是忍不住倒吸一口冷气,心中暗暗庆幸,幸好琉球早早依附了大明,否则面对这般火力,后果不堪设想。

“西北战区,登场!”

东部战区的佳绩并未让西北战区的将士们怯场。

徐允恭一挥手,三百名火铳手翻身上马,竟是骑兵火铳手!

他们身着轻便的皮甲,腰间悬着鸟铳,胯下战马皆是西域良种,嘶鸣阵阵,气势如虹。

“移动靶射击,开始!”

随着令旗挥动,十名军士牵着马匹,拖拽着靶标在百步内疾驰。

西北战区的骑兵火铳手们立刻策马奔袭,马蹄翻飞,尘土飞扬。

他们一边控马疾驰,一边快速装填火药,动作丝毫不亚于步卒。

“射击!”

一声令下,骑兵们猛地勒住马缰,于飞驰中翻身下马,单膝跪地,鸟铳精准对准移动的靶标。

“砰!”

又是一阵铳声响起。

这一次,硝烟散去后,百步内的移动靶标竟被尽数击碎!骑兵们射击的时机拿捏得恰到好处,分毫不差。

“妙啊!”观礼台上的定远侯王弼、武定侯郭英、长兴侯耿炳文等老将军们纷纷点头,“骑射结合,边军果然有独到之处!”

西北蒙古诸部的首领们,此刻已是面色煞白,后背发凉。

他们本以为,蒙古铁骑天下无双,可今日见了西北战区的骑兵火铳手,才明白什么叫“天外有天”。

若是在草原上遇上这般部队,铁骑冲锋的优势将荡然无存,等待他们的,只会是无情的铳弹。

“西南战区,登场!”

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