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“记住,走水道。陆路关卡太多,不安全。

我有一艘快船藏在城西柳湾,船夫是我的远房侄子,可靠。”

陈文远又从枕下取出一枚玉佩:“这是信物。见到太子,就说…

就说陈文远无能,愧对朝廷,唯以此残躯,为殿下探得一丝真相。

让殿下务必留意江南!”

他将账册与玉佩塞进孙先生怀中,随后猛咳几声,嘴角溢出血丝。

“快走,再晚就来不及了。”

孙先生含泪叩首,转身消失在夜色中。

陈文远望着他离去的方向,长长舒了口气。

他从怀中取出另一本小册,这才是真正的核心账目,记录着那些连他都不敢轻易触碰的名字。

“江南萧氏、兰陵陆氏、吴郡张氏……”他轻声念着,每念一个,心就沉一分。

这些江南望族,表面上诗礼传家,暗地里却操控着半壁江山的漕运、盐铁、丝绸。

他们想要的,恐怕不只是钱财。

窗外传来细微的响动。

陈文远平静地将小册塞回怀中,整理衣冠,端坐榻上。

门被轻轻推开,两个黑影闪入。

“陈刺史,久违了。”为首之人声音嘶哑,蒙着面,只露出一双锐利的眼睛。

“终于来了。”陈文远淡淡道,“比我想的要晚。”

蒙面人一怔:“你知道我们会来?”

“我坏了你们的好事,你们岂会容我活命?”

陈文远笑了,“只是没想到,你们连一夜都等不及。”

“聪明人。”蒙面人抽出短刀,“把东西交出来,可以留你全尸。”

“什么东西?”

“你心里清楚。漕运衙门的账册虽烧了,但你这种老狐狸,定有备份。”

陈文远摇头:“晚了,已经送走了。”

蒙面人眼神一寒:“追!”

身后另一人立即转身欲出。

“不必追了。”

陈文远忽然道,“你们追不上的。此时,信使已在三十里外。”

蒙面人怒极反笑:“好,很好。那你就替他去死吧!”

短刀刺入胸膛的瞬间,陈文远用尽最后力气喊道:“太子殿下…小心江南…”

声音戛然而止。

蒙面人抽出刀,鲜血喷涌。

他在陈文远身上翻找片刻,找到那本小册,粗略一翻,脸色大变。

“快,传信给主人,陈文远将真账送去了洛阳。还有……”

他盯着陈文远死不瞑目的眼睛,“他临死前喊的那句话,必须截住,绝不能传到太子耳中!”

……

李承乾最终没有亲赴汴州。

不是因为他改变了主意,而是房玄龄的一封密信,在关键时刻送到了。

信很简短,只有三句话:“千金之子,坐不垂堂。储君安危,系于国本。

若欲破局,当以正合,以奇胜。”

李承乾握着信纸,在殿中踱步良久。

房玄龄说得对,他是储君,不该以身犯险。但汴州之变,又不能不应对。

“殿下,”房遗直匆匆入内,“刚收到的消息,汴州刺史陈文远……遇害了。”

李承乾猛地转身:“何时?”

“昨夜。刺客潜入府中,一刀毙命。陈刺史的幕僚孙先生失踪,疑似携带重要物证出逃。”

李承乾闭目片刻,压下心中怒火:“传令:以追查刺客同党为由,派右武卫三千兵马进驻汴州,接管城防。

命洛阳法曹带精干吏员前往,彻查刺史遇刺及漕运衙门纵火案。”

“那殿下……”

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