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与此同时。

长安城的许多角落,关于柳叶举家南下的消息正悄然扩散。

东市茶楼雅间,几个穿着体面、明显是商贾模样的人聚在一起低声议论。

“听说了吗?竹叶轩那位驸马,带着家眷去岭南了!”

“岭南?这大冬天的去那湿热之地作甚?避寒?”

“避寒?嘿,柳驸马行事,岂会如此简单?别忘了竹叶轩在江南的盘子有多大!”

“他这一去,怕是要把岭南也拢入囊中。”

“有理!岭南靠海,又有冯盎坐镇,海路……莫非竹叶轩下一步要大举造船出海?”

“极有可能!跟着柳驸马走,总不会错!快,传信回本家,立刻派人南下!”

“先去广州探探路,看看有什么商机!动作要快!”

类似的对话,在几大商帮的秘密据点,甚至在某些官员的书房里,都在悄然进行。

柳叶这个名字,早已成为商界和朝堂上一个无法忽视的风向标。

他的一举一动,哪怕只是去“猫冬”,也足以牵动无数人的神经,引发种种猜测和随之而来的行动。

一支支或明或暗的队伍,也开始悄然收拾行装,离开长安,目标直指南方的岭南道。

长安城,明德门高大的城楼上。

李世民负手而立,初冬的风吹动他玄色的袍角。

他目光深远,望着城外官道的方向,那里早已不见车队的踪影,只有官道两旁的枯树和更远处朦胧的山影。

太子李承乾垂手侍立在他身后半步的位置,脸上还带着送别归来的些许落寞。

“走了?”

李世民的声音低沉平静,听不出什么情绪。

“回父皇,柳大哥和姐姐的车队已经出城了。”

李承乾恭敬地回答。

李世民沉默了片刻,忽然问道:“承乾,你说,柳叶此去岭南,真的只是为了避寒,带着妻儿去冯盎那里享清福吗?”

李承乾心里咯噔一下。

他刚才在柳叶面前,确实觉得柳大哥就是去散心的。

但此刻面对父皇的询问,他知道绝不能这么简单地回答。

他想起柳叶临行前拍着他肩膀说的话,也想起朝堂上关于大食、关于西域、关于海路的种种议论。

他斟酌着词句,缓缓开口道:“回父皇,避寒自然是其一。”

“儿臣以为,以柳大哥之能,断不会仅为享乐而远行。”

“竹叶轩在江南根基深厚,如今转向岭南……想必与冯国公早有默契。”

“岭南滨海,位置紧要……儿臣猜测,柳大哥此行,恐与开拓海路,发展航海之业有关。”

他小心地观察着父皇的脸色。

李世民微微颔首,脸上露出一丝不易察觉的赞许,但更多的是凝重。

他转过身,目光锐利地看向儿子。

“你猜得不错,柳叶虽未明言,但朕与他早有共识。”

“岭南,将是未来我大唐扬帆出海,沟通四海的起点!”

他目光投向南方天际,仿佛要穿透千山万水,看到那片蔚蓝的海域。

“航海之业,绝非简单的商贾逐利。”

“它关乎国运!”

“它是我大唐未来能否真正雄踞东方,影响四夷,开辟万世基业的关键!”

“更是我大唐帝国向更广阔天地延伸的血管与筋骨!”

李承乾被父皇话语中蕴含的巨大图景和沉重分量所震撼,心潮澎湃。

他第一次如此清晰地认识到,柳叶看似随性的南下,背后竟牵扯着如此深远的国家战略。

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