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他紧绷的下颌线稍微松弛了一些,举起酒杯。

“原来如此,商队的驮马……确实重要,哈桑先生考虑得很周全。”

他仰头喝干了杯中的酒,算是认可了这个解释,但眼底深处那抹职业性的警惕并未完全散去。

小川子心中暗自松了口气,脸上笑容不变,也举杯回敬。

他知道,在这个虎狼环伺的地方,每一次试探都可能是生死攸关。

他必须比狐狸更狡猾,比磐石更沉稳。

刚才这番话,是他早就准备好的腹稿之一,专门应对这类敏感的探询。

危机暂时化解,气氛重新活跃起来。

马利克又大笑起来,招呼侍者上新的酒水和烤得滋滋冒油的全羊。

小川子重新融入这奢靡的喧嚣中,与不同的人交谈,碰杯,交换着看似无关紧要的市井消息或商业信息。

“听说西边又加税了?商队的日子不好过啊……”

“布哈拉的丝绸价格最近涨得厉害,哈桑兄弟,你那边还有存货吗?”

“总督府下个月要举办盛大的宴会,需要大量的东方瓷器和香料……”

这些零碎的信息在他脑中飞快地组合,过滤,分析。

哪条商路可能因为加税而出现走私机会?

哪个贵族可能因为缺钱而愿意合作?

总督府的宴会又会有哪些重要人物出席?

这些都是宝贵的资源。

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宴会进行到深夜,酒精和奢靡的暖风熏得人昏昏欲睡。

小川子保持着恰到好处的清醒,在又一轮敬酒后,他借口更衣,暂时离开了喧嚣的中心。

他走到酒坊后方一个相对僻静的露台,这里夜风微凉,带着塞外特有的干燥气息,吹散了室内的燥热和酒气。

抬头望去,石国的夜空繁星密布,璀璨得不像话,与长安的夜色截然不同。

他靠在冰冷的石栏上,深深吸了一口清冷的空气。

摸了摸藏在贴身内袋里一枚小巧坚硬的黄玉符,写着‘贰号’的字样,让他心中一暖。

露台下方,酒坊的喧嚣依然隐隐传来。

小川子整理了一下衣袍,眼神恢复了之前的平静与机敏。

他转身,再次融入那片灯火辉煌的喧闹之中。

...

石国都城拓折城的夜晚,褪去了朝雾酒兴坊的喧嚣,却添了几分大战将至的沉重。

宵禁的时辰虽未到,但街面上巡逻的大食兵士明显增多,甲胄摩擦的铿锵声在寂静的街道上格外刺耳。

火把的光在士兵们冷硬的脸庞上跳跃,照不进他们警惕扫视四周的眼眸。

空气中仿佛凝结着看不见的细沙,每一次呼吸都带着紧绷的颗粒感。

小川子裹紧了身上的粟特式长袍,低头快步穿过几条小巷。

最后闪身进入一栋不起眼的土黄色建筑后门。

这里是他在城内的另一处隐秘据点,表面上是存放普通玉石毛料的仓库,地下则另有乾坤。

推开沉重的木门,地下室里灯火昏暗,仅靠几盏嵌在墙上的油灯提供照明。

几个身影正围着一张粗糙的木桌,桌上铺着几张画满标记的羊皮纸,还有几枚不同颜色的石子代表各方势力。

“西边卡得严,东边更不用说,吐火罗那边的几个老关系都断了,说是上头严令,任何往东的信件,货物,哪怕是空车,都要开箱彻查三次。”

“他娘的,这哪是封锁,这是织了张铁网!”

“我们的人想扮成牧民混出去,差点被巡逻队当探子射成。”