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几天后,一队不起眼的驼队混在前往碎叶川的商旅中,缓缓西行。

领头的商人裹着防风沙的头巾,只露出一双沉静锐利的眼睛,正是乔装后的小川子。

风卷着沙砾打在脸上,有些生疼,他望着西边灰蒙蒙的地平线,心里盘算着如何在混乱中激活那些埋藏已久的钉子。

与此同时,数千里之外的长安城,却是另一番景象。

上林苑长公主府的花园里,柳枝已抽出嫩绿的新芽,在微风中轻轻摇摆。

阳光暖融融地洒下来,带着早春特有的和煦。

“爹爹!高!再高一点!”

小囡囡穿着鹅黄色的小袄,脸蛋红扑扑的,举着一只色彩斑斓的蝴蝶风筝,在柔软的草地上奔跑。

她的笑声清脆得像银铃,在安静的园子里回荡。

柳叶难得清闲,嘴角噙着一丝放松的笑意,手里稳稳地牵着风筝线。

他看着女儿像只快乐的小鸟,心里那点因西域商路受阻带来的烦闷也暂时被冲淡了。

风筝越飞越高,在湛蓝的天空中变成一个小小的彩点。

就在这时,府里的管事脚步匆匆地穿过月洞门,来到柳叶身边,躬身低语。

“驸马爷,宫里来人了,陛下急召您入宫觐见。”

柳叶脸上的笑意淡了下去。

李世民很少用“急召”二字,尤其是在这种时候。

他看了一眼玩得正欢的小囡囡,对旁边的孙嬷嬷示意了一下。孙嬷嬷会意,立刻上前柔声哄着小囡囡去别处玩了。

“知道了。”

柳叶应了一声,将风筝线轴交给管事,整了整衣袍,脸上的轻松神色已完全收起,恢复了平日的沉静。

他跟着内侍,快步向府外停着的马车走去。

春风拂面,带来花香,却吹不散他心头升起的一丝凝重。

马车一路疾驰入宫。

在甘露殿外等候通传时,柳叶瞥见李靖和李积两位老帅的身影先一步被引了进去。

他心中微动,连这两位军方巨头都火速召来了,看来西边是真出大事了。

进入殿内,果然看到李靖和李积已经肃立在下首。

李世民还没到,殿内气氛显得有些沉闷。

李靖眉头微锁,像是在思考什么难题。

李积则背着手,目光沉凝地望着殿角的青铜香炉,炉中升起的青烟笔直,纹丝不动。

两人见柳叶进来,只是微微颔首示意,并未多言。

柳叶站定,也沉默着。

约莫半炷香后,一阵沉稳的脚步声传来。

李世民大步走进殿内,他穿着常服,但脸色沉凝如水,眉宇间带着挥之不去的郑重,甚至有一丝罕见的……沉痛?

他径直走到御案后坐下,目光扫过殿下的三人,没有寒暄,直接开口。

“召三位卿家前来,是西域有惊天变故。”

他顿了顿,似乎在斟酌措辞。

“就在一月之前,大食国以雷霆之势,突袭昭武九姓全境。”

“康、安、石、曹、米、何、史、火寻、戊地……九国,已尽数被其攻灭。”

“什么?!”

李靖和李积几乎是同时倒吸一口冷气,脸上瞬间写满了震惊与难以置信。

李积更是下意识地向前迈了半步,失声道:“九国尽墨?一月之间?这……大食兵锋竟如此之盛?!”

他们虽知大食东扩凶猛,康国已亡,却万万没料到其余八国竟在如此短的时间内悉数倾覆!

这意味着大唐在西域经营多年的缓冲地带,几乎一夜崩盘,大食的兵锋已直抵安西四镇的门户!

柳叶的反应则平静得多。

他眼皮都没怎么抬。

昭武九姓被灭,在他的认知里,实在不算什么新鲜事。

那片土地,夹在大唐和波斯两大强权之间,历史上就是来来回回被灭了好几茬。

大唐强盛时灭过,后来大食崛起也灭过,反复拉锯。

只是这次,似乎比记忆中来得更早,更彻底一些。

李世民将三人的反应尽收眼底,对柳叶的平静似乎并不意外,他疲惫地揉了揉眉心,目光最终落在柳叶身上。

“柳叶,此番召你前来,非为议兵。”

“兵事,有李积和李靖筹谋,朕放心,朕要问的是另一桩事。”

他身体微微前倾,盯着柳叶的眼睛。

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