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走出图书馆高大的门扉,午后的阳光带着初春的暖意洒在石板路上。

他们沿着上林苑内栽满柳树的道路慢慢往长公主府走。

柳叶享受着这难得的亲子悠闲时光,小囡囡则叽叽喳喳地说着书里看到的小兔子和小鸟,刚走过一处石桥,前面路旁的柳树下,一个身影吸引了他们的注意。

那人约莫三十上下,穿着洗得发白、打了好几处补丁的儒生长衫。

头发有些油腻地束着,面色蜡黄,透着一股长期营养不良的憔悴。

他垂着头,面前地上铺着一张皱巴巴的纸,纸上用浓墨写着几个歪歪扭扭的大字。

卖身救亲!

柳叶脚步没停,目光在那人身上扫过,又落在那张纸上,眉头几不可察地动了动。

小囡囡也看到了,她扯了扯柳叶的衣角,小声说道:“爹爹,那个人……好可怜,纸上写的什么呀?”

“他说他要卖掉自己,换钱给爹娘治病。”

柳叶平静地回答,声音不高不低,恰好能让树下的书生听见。

小囡囡的小脸立刻揪了起来,仰头看着柳叶,眼神里充满了同情。

“爹爹,他爹娘病得好重吗?我们帮帮他好不好?”

树下的书生听到对话,猛地抬起头,眼中瞬间蓄满了泪水,扑通一声就朝着柳叶的方向跪了下来,声音带着哭腔和刻意放大的悲切。

“贵人!求贵人垂怜!小人张生,寒窗苦读十余载,奈何时运不济,屡试不第!”

“家中高堂年迈,如今双双病倒,无钱延医,药石无继!”

“小人……小人实在走投无路,只得自卖自身,只求换得些许银钱,救双亲性命!”

“小人愿为奴为仆,任凭驱使!”

他说得声泪俱下,身体因激动而微微发抖。

柳叶站在原地,没有立刻上前搀扶,也没有表现出什么动容。

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他的目光落在书生那虽然粗糙但指甲缝里却很干净,并无劳作的厚茧的手上,又看了看他那身虽然破旧却明显是读书人式样,并非真正穷苦力夫常穿的短打,心中已了然。

这人知道他是谁,特意选了这条通往长公主府的必经之路,演这出苦情戏。

他微微弯腰,对着满脸期待和怜悯的小囡囡,声音清晰地说道:“囡囡,看到没有?这便是不好好做事,只想走捷径,把希望寄托在别人身上的结果。”

小囡囡有些茫然,不太明白爹爹为什么突然说这个。

那书生张生却听得真切,脸上的悲切瞬间凝固,随即转为一种被侮辱的愤怒和惊愕,他猛地直起身,有些羞恼的说道:“贵人!您……您这是何意?小人虽贫贱,亦是读书人!”

“若非双亲病危,走投无路,岂会行此下策?您怎能……怎能如此辱我?!”

柳叶这才把目光正式投向张生,眼神平静无波,甚至带着一丝洞悉一切的淡漠。

“辱你?我不过是在教导女儿一个浅显的道理。”

“你说你寒窗苦读十余载,三十岁了,功名未得,生计无着。”

“如今双亲病重,你不想着凭自己的力气去码头扛包、去工坊做工,哪怕辛苦些也能赚来汤药钱,却跪在这里,指望某个路过的贵人大发慈悲买下你。”

“这不是好吃懒做,把希望寄托在他人怜悯上,是什么?”