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“孙知府,本官今日来,是想问你一句话。”

“陈大人请讲。”

“江南这官场,你是想让它烂下去,还是想让它好起来?”

孙知府沉默了一会儿。

“下官……下官自然想让它好起来。”

“那就好。”陈明点头,“那本官再问你,新令颁行以来,松江府执行得如何?”

孙知府硬着头皮道:“回陈大人,松江府已按新令要求,裁汰冗员,废除陋规,设立举报箱……”

“是吗?”陈明打断他,“那本官怎么听说,松江府下辖各县,秋粮征收,至今未过半?”

“这……这是天气原因……”

“天气原因?”陈明冷笑,“苏州府也是这个天气,怎么收了七成?”

孙知府说不出话。

陈明看着他。

“孙知府,你是聪明人,本官也知道,江南这潭水,很深。”

“你在这潭水里混了三十年,门路熟,关系多。”

他顿了顿。

“本官可以给你个机会。带着松江府的官员,真心实意执行新令。”

“以前的事,只要不是十恶不赦,本官可以酌情从轻。”

孙知府抬起头。

“陈大人……此话当真?”

“当真。”陈明点头,“但有个条件。”

“什么条件?”

“把你知道的那些门路、关系,都写下来。”

“谁在贪,怎么贪,贪了多少,写清楚了,交给本官。”

孙知府脸色变了。

这是让他出卖同僚。

“陈大人,这……这不太好吧?”

“不好?”陈明看着他,“是让江南官场继续烂下去好,还是刮骨疗毒好?”

他转身。

“给你三天时间考虑,三天后,本官再来。”

说完,他走了。

孙知府站在原地,久久不动。

他知道,陈明这是给了他一条生路。

但也把他逼到了绝路。

写,得罪整个江南官场。

不写,陈明不会放过他。

怎么选?

他看向院子里那棵老槐树。

树叶已经开始落了。

秋天,真的来了。

三天后,孙知府递上了辞呈。

还有一份厚厚的名单,记录着江南官场这些年来的种种黑幕。

谁贪了多少钱,谁包庇了谁,谁在京中有靠山……

一笔一笔,清清楚楚。

陈明看完,沉默了很久。

然后,他提笔写信,把名单附上,八百里加急,送往京城。

信里只有一句话:

江南之弊,非雷霆手段不能除,臣请旨,一查到底。

他知道,这封信送出去,江南官场,将迎来一场真正的风暴。

但他不后悔。

刮骨疗毒,总比烂死了强。

窗外,秋雨淅淅沥沥地下起来。

陈明站在窗前,看着雨幕。

他知道,这场雨过后,江南的天,会干净些。

也许不是完全干净。

但至少,有了希望。

而他,愿意为这希望,拼尽全力。

就像陛下说的。

这场仗,必须打。

而且,必须赢。

十月,秋雨绵绵。

江南的天像是漏了,连着下了七八天,还没放晴的意思。

陈明坐在苏州府衙后堂,面前摊着孙知府递上来的那份名单。

厚厚一摞,二十多页。

每页都记录着一个名字,后面跟着一串数字——贪了多少,收了什么,分给谁了。