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午后的阳光刺破厚重的云层,将大雨积攒的水洼照得闪闪发亮。

京城东郊的校场上,十万大军已列阵完毕,铁甲反射着冷冽的光芒,远远望去如一片移动的金属森林。

镇远侯苏策立于点将台上,手按腰间佩剑,目光扫过台下密密麻麻整齐的方阵。

他长相粗犷,身形挺拔却因为养尊处优有些发福,他刚满五十的年纪,眉宇间却已显满风霜。

他一身玄铁铠甲在阳光下泛着幽蓝的光泽,胸前的猛虎纹饰张牙舞爪,仿佛随时会扑出噬人。

镇远侯苏策是冠军侯的堂弟,本是朝中二品武将。

但苏家是前皇后的娘家,前景帝多疑,登基后害怕外戚干政。所以,冠军侯和镇远侯都只保留了爵位劝退赋闲在家,根本不用上朝。

苏家一门身份显贵高高在上,却没了实权,前景帝和皇后被炸成渣渣,苏家失去了前皇后的支撑,更是没落到底。

但现在机会来了!

苍州谋反,新景帝下令讨伐,镇远侯进宫主动请缨,他想趁着这次讨伐苍州立下战功,重返朝堂。在朝堂上占住一席之地,让苏家再次崛起。

“侯爷,各部已集结完毕,只等您一声令下。”副将鲁鹤鸣上前抱拳,铠甲碰撞发出清脆声响。

苏策微微颔首,视线却不自觉地飘向皇城方向。

那里,他的家族曾荣耀至极,又跌落尘埃。

他的堂姐苏皇后还在世时,苏家是何等的风光。

冠军侯苏焕统领边关三十万大军,他苏策执掌京城禁卫,朝中武将半数出自苏氏门下。

每逢佳节,苏府门前车马如龙,贺礼堆积如山……

“侯爷?”副将鲁鹤鸣的声音将他拉回现实。

“传令下去,即刻开拔。”苏策沉声道,声音不大却字字铿锵。

随着号角声响起,大军如一条钢铁巨龙缓缓蠕动起来。

马蹄声、脚步声、铠甲碰撞声交织成一片,震得地面微微颤动。

鲁鹤鸣策马靠近,压低声音道:“侯爷,末将有一事不明。苍州王赵樽素来恭顺,忠君爱国,为何会突然传出谋反?且朝廷此次调兵遣将如此急促,粮草辎重尚未齐备……”

“慎言!”苏策目光一厉,丢给他一个自己体会的白眼。“圣旨已下,你我只需奉命行事即可。至于其他……”

他眯起眼睛看向远方,“不是我们该过问的。”

他现在还巴不得苍州王谋反呢!无论朝廷是不是捕风捉影,但对于他来说却是一个难得的机会。

鲁鹤鸣识趣地闭上嘴,但眼中的疑虑并未消除。

为抄近路,大军须从京城的东门进,然后自北门出,然后直奔北关。

街道两旁的梧桐树叶在风中瑟瑟发抖,发出沙沙的声响。

忽然,远处传来整齐划一的脚步声,如同闷雷般由远及近。

十万大军浩浩荡荡地穿行在街道上,铁甲森森,刀枪如林,在刚刚放晴的天光下泛着冷冽的寒芒。

士兵们面容肃穆,步伐沉重,每一步都踏得地面微微震颤。

街道两旁的百姓们纷纷从店铺、宅院里探出头来,有的甚至爬上墙头、树梢,只为一睹这难得一见的壮观场面。

人群中不时传来窃窃私语:

“这是又有敌军进犯了吗?”

“不是!前些日子听说苍州谋反了,他们是去苍州讨伐逆贼的……”

“那苍州王当真造反了?”

“苍州王可是抵御外敌的英雄,怎会突然谋反?”

“嘘,小声些,小心惹祸上身……”

一身粗布衣裳的赵巧儿刚在当铺当了耳环,原本正在街角的米铺前排队买米,听到这些议论,手中的米袋“啪”地掉在地上。

她左右看了看,迅速弯腰捡起地上的米袋,提起裙摆就往王府狂奔。

她沿途撞倒了几个路人,引来一阵骂声,她却顾不得这些,只顾埋头疾跑。

跑进王府,她立刻转身关上大门。

“砰!”王府大门被重重关上,震得门框上的灰尘簌簌落下。

赵巧儿抱着米袋气喘吁吁地穿过前院,脚下踩到一截枯枝,“咔嚓”一声脆响在寂静的院子里格外刺耳。

院子里杂草丛生,几株原本名贵的牡丹早已枯死,只剩下干瘪的枝干歪歪斜斜地立在那里。

“娘!娘!”赵巧儿的声音带着恐慌,一路跌跌撞撞地跑到后院。

也是一身粗布衣衫的秦姨娘正蹲在井边洗衣裳,听到赵巧儿咋咋呼呼的喊声抬起头,手上还滴着水,脸上写满了不耐烦:

“大呼小叫的做什么?没看见我在干活吗?”

“不、不得了了!”赵巧儿一把抓住秦姨娘的衣袖,上气不接下气地说:“外面传的苍州王谋反是真的!刚刚我在街上看到朝廷……朝廷派去讨伐的军队都出发了。”

秦姨娘闻言一个踉跄,脚边的木盆被踢翻,脏水溅湿了裙角。

她的脸色已变得煞白,嘴唇哆嗦着:“这、这怎么可能……那个没良心的小杂碎,老娘怎么说也是他的长辈。他去了苍州做王爷,就可恶的留了这么一座空王府给咱们,咱们母女俩一点王爷的光都没沾上,现在反而还莫名其妙成了反贼的家人。”

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说着,她一拍大腿就开始哭嚎:“哎哟喂!这可怎么办啊?”

秦姨娘似乎忘了,当初是她自己不愿跟赵樽他们一起去苍州的。她自己说苍州是穷乡僻壤的地方,她要留在京城和女儿一起。

如今沾上了祸事,她倒是一股脑的推得干净。

母女俩正说着话,远处传来一阵嬉笑声。

几个丫鬟婆子聚在廊下嗑瓜子,对着这边指指点点。

其中一个胖婆子故意提高嗓门:“哎哟!瞧她们嘀嘀咕咕的样子,肯定又在盘算着怎么克扣我们的吃食呢?”

另一个瘦丫鬟阴阳怪气地接话:“可不是嘛!人家哪会在乎我们这些下人的死活。不过我听外面都在传什么谋反可要诛九族的……”

“你们!”秦姨娘气得浑身发抖,正要发作,却被赵巧儿拉住。

母女俩对视一眼,都从对方眼中看到了深深的恐惧。

母女俩现在的日子过得那叫一个凄惨。她们虽然还住在这座王府豪宅里,可能变卖的东西都变卖了,两人身上好一点的衣服和首饰也全都拿去典当了,依然难以为继。

可问题是,那二十多个没有领到月钱的下人还一直赖在王府里白吃、白喝、白住。

这些下人每天什么活儿都不干,到了吃饭的时间就自己做饭吃。

王府里的卫生没人打扫,花草也没人打理,四处都是垃圾荒草,好端端的一座王府,搞得就像被人废弃的破庙。

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