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时已深秋,寒意渐浓。

南巡队伍离开荆州后,溯江西行,经夷陵,过秭归,穿行于鄂西连绵群山之间,终于抵达了蜀道东端的起点——葭萌关。

关城扼守山口,依峭壁而建,砖石斑驳,旌旗在秋风中猎猎作响。

城墙脚下,便是着名的金牛古道开端,一条在近乎垂直的岩壁上开凿、延展而上的狭窄孔道,宛如巨斧在群山间劈出的一道伤痕,蜿蜒隐入云雾深锁的层峦叠嶂之中。

李彻徒步登上一处高坡,远眺雄关险隘。

秋风卷起他玄色披风的下摆,有股子山间特有的寒意。

眼前景象苍莽雄奇,壁立千仞,一线鸟道悬于半空,令他胸腔间涌起一股澎湃之感。

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记忆中那些已经有些模糊的诗句,此刻清晰地浮现心头:

“噫吁嚱,危乎高哉!蜀道之难,难于上青天!”

李白那恣意狂放又饱含惊叹的文字,穿越时空,与眼前这真实不虚的险峻重叠在一起。

少年时在学校,李彻最喜欢的文言文便是李白的《蜀道难》。

不像其他古文那般用典,还喜欢讲大道理,李白的诗句音韵铿锵,气象万千,乃是极致的浪漫想象。

如今亲身站在这里,方知‘黄鹤之飞尚不得过,猿猱欲度愁攀援’绝非虚言,那是古人在面对自然天堑时,内心最真实的震撼之情。

罗月娘牵着马,静静侍立一旁。

她换上了一身更适合山行的劲装,外罩软皮甲,长发利落地束在脑后。

目光沉静地望向关隘深处,那里是她的故乡。

“陛下,过了这葭萌关,才算真正踏入蜀地门槛。”

罗月娘见李彻凝望良久,轻声开口:“自此西去,金牛古道上,尚有四座紧要关隘——剑门关、涪城关、江油关、白马关。”

“一关险似一关,尤其是剑门,两山夹峙,一夫当关,万夫莫开,自古便是兵家必争之绝险。”

她顿了顿,继续道:“即便侥幸连破五关,入了蜀境,麻烦也才开始。”

“蜀地群山环抱,江河切割,官道年久失修之处甚多,更多是依靠历代开凿的栈道、偏桥相连。”

“那些栈道凌空架于绝壁,下临深渊,木板腐朽,铁索锈蚀,稍有不慎便是人马俱碎。”

“且山中气候多变,雾锁烟迷,瘴气时起,若无熟悉路径的本地向导引路,纵有千军万马,也极易困死迷途。”

李彻收回目光,看向罗月娘,点了点头。

尔来四万八千岁,不与秦塞通人烟。

太白的诗看起来夸张,却也是道出了实情。

如此天险,确是一道天然屏障。

李彻缓缓开口道:“屏障可御外敌,亦可固内弊,蜀中世家久据地利,与外界沟通不畅,其心思盘算,恐怕也与中原、江南有所不同。”

罗月娘沉吟片刻,谨慎答道:“陛下明鉴,蜀道艰难,消息往来迟缓,朝廷政令至此,往往效力衰减,或为地方曲解。”

“世家大族盘根错节,控制盐铁、药材、山货等要害,又与各地羌、氐、蛮部关系复杂,自成体系。”

“其敬畏朝廷兵威,却也未必全然心服。”

李彻望向云雾缭绕的蜀道深处,浅笑道:“那便,进去看看。”

队伍稍作休整,检查车马辎重,留下部分笨重物资与不适山行的车辆在关后营地。

随即开始正式踏上金牛古道,叩关入蜀。

一过葭萌关,天地仿佛骤然收紧。

道路果然如罗月娘所言,多数地段是在近乎垂直的崖壁上凿孔架木而成的栈道。

所谓‘道’,宽处仅容两马并行,窄处需单人贴壁侧身而过。

脚下木板历经风雨,踩上去发出嘎吱呻吟,缝隙间可见下方深不见底的幽谷,云雾在其间流淌,更显空寂凶险。

外侧粗大的铁链作为护栏,入手冰凉湿滑,锈迹与青苔并存。

车轮无法通行,所有车驾皆弃,重要物品改由骡马驮运。

李倓那辆自走车也如此,他哭哭啼啼不肯将其留下,李彻只得派锦衣卫先行护送自走车回京。

李彻也换了坐骑,是一匹善于山行的蜀地矮种马,沉稳耐劳。

耶律仙起初还觉新奇,行不多久,眼见身侧便是万丈深渊,山风呼啸似要将人卷走。

小脸也有些发白,紧紧跟在李彻马后,不敢再东张西望。

罗月娘则神色如常,不时低声提醒队伍注意脚下。

山道蜿蜒,盘旋而上,时而钻入昏暗的隧洞,阴冷潮湿,滴水声声;时而跨越深涧上的偏桥,桥身随步伐晃动,桥下激流轰鸣,白浪翻涌,令人目眩。

气候果然多变,方才还是秋阳透过稀薄云层洒下几缕光斑,转过一个山坳,浓雾便不知从何处涌出,顷刻间笼罩四野,能见度不足十步,队伍不得不收紧,缓行甚至暂停,等待雾散。

看到这一幕,李彻不由得叹了一声:“李白他老人家当年还是保守了啊。”